Betjänande-ledarskap är en praktisk altruistisk filosofi som stöttar personer, som väljar att tjäna först och därefter leda som ett sätt att utvidga tjänster till individer och institutioner. Betjänande-ledare kan eller kan inte inneha formella ledarskapspositioner. Betjänande-ledarskap uppmuntrar till samarbete, förtroende, förutseende, att lyssna och den etiska användningen av makt och självbestämmande makt.
I 1970 AT&T utöva Robert K. Greenleaf (1904-1990) myntade termen i en med titeln kort essä: ”Betjänten som ledare”. I essän beskriver Greenleaf några av egenskaperna och aktiviteter som en betjänande-ledare:
Betjänande-ledare är törst tjänare . Det börjar med den naturliga känslan, som en önskan att få betjäna, till att tjäna först. Därefter det medvetna valet frambringar en ambition om att få leda. Han eller hon är väldigt olika från personen som är ledare först, kanske på grund av behovet att mildra ett ovanligt maktdrev eller att få vissa materiella tillgångar. Av detta kommer att senare val att betjäna – efter ledarskapet är etablerat. Första-Ledaren och första-betjänten två ytterlighetstyper. Dem emellan finns det nyanseringar och blandningar som är en del av en oändlig variation i den mänskliga naturen.
Skillnaden manifesterar sig själv i omsorgen som de första-betjänandet tar för att se till att andra människors högsta prioriterade behov blir betjänade. Det bästa testet, och svårt att administrera, är: växer de betjänade som personer; blir de, medans som de betjänas mer sundare, klokare, friare, mer självstyrda, troligen också anser sig själv kunna komma att bli tjänare? Och, vad är effekten på de minst privilegierade i samhället; kommer de att gynnas eller, åtminstone, de kommer inte bli ytterligare eftersatta?
I öst, Chanakya eller Kautilya en strategisk tänkare från forntida Indien, skrev i hans 4:e århundrades bok Arthashastra: ”Konungen (ledaren) skall överväga som Gud inte vad som tillfresställer honom själv men vad är det som tillfresställer hans nästa (lärjungar, medföljare)”.
I det västra koncept om betjänande ledarskap kan spåras tillbaka till Jesus, som undervisade hans lärjungar: ”Du vet att de, som betraktas som de som styr i det Hedninska Herren över dem och deras storrepresentanter utövar maktbefogenhet över dem. Inte så med dig. I stället för, vem som än önskar att bli stor bland dig måste vara din betjänande, och vem som än önskar att vara först måste först vara slav för alla. För även sonen till mannen kom inte för att betjänas utan för att tjäna och att ge hans liv som en ovärderlighet för många.” (Mark 10:42 – 45)
En betjänande ledare har de tio egenskaperna (Greenleaf, R.K., 2003):
There are no similar listings
Reset